第十一部大闹哥老会

  一个军阀而有一个不听话又洋化的女儿，怎能不大起冲突，韩夫人叹了一声：“那时我还小，只知道姐姐是不肯听父亲的话嫁人，所以才出走的，父亲曾派人去抓她，她拚着一死，不肯回来，父亲也就无可奈何。”
  韩夫人闭上眼睛一会：“实在说，我对姐姐的样子，也十分模糊了，可就是越来越想她。”我和白素都没有表示什么，韩夫人继续说当时的情形，这是第几次时空交错的叙述了？且别管它，因为事情发展下去，越来越是古怪，在这个叙述中，韩夫人是一名小女孩。
  当下，陈大帅面色一沉，不怒而威：“别提这贱人。”
  小女孩一扁嘴：“姐姐不是贱人。”
  手握重兵，威风八面的将军，有什么人敢反对他所下的判断，可是面对的是一个小女孩，又是他最钟爱的小女儿，官威再大，也发作不起，所以只是闷哼一声。这种情形，自然十分尴尬，满堂贵宾，都不知怎样才好，本来是闹哄哄的，忽然静了下来，也正因为这样，所以忽然之间，有几个人“咦”了一声，就人人可闻。
  接着，还有一个人失声叫了起来：“这小虫儿，不是那姓白的下江汉子的东西吗？”
  随着那人一叫，立时有四五个人，身形快速，刷刷地向前掠来，掠向大帅的席位，一时之间，气氛变得十分紧张，大帅的卫士长，大声呼喝，也赶了过来，大有剑拔弩张之势，众宾客纷纷站起，不知道有什么变故发生。
  那五个人的身形十分快，一下子就到了大帅的席前站定，却不再有动作，只是五双眼睛，死死地盯着小女孩手上的那只铜盒子看。
  大家这时也看清，那五个人，有两个是高级军官，一个还是师长，另外三个人，也都气派非凡——本来，能参加大帅的宴会，自然不会是等闲人物，但是这五个人的身份，更是鲜明，不论他们的表面身份是什么，他们真正的身份，是袍哥的首领，地位极高。一看清了这五个人是什么人，所有人都松了一口气，因为人人知道，大帅和袍哥的关系极好。可是却也人人奇怪，因为看来，这五个袍哥的首领，十分紧张，像是发生了重大的事情一样。
  五个人之中，有性子急的，已经张大了口，想要喝问什么，可是大帅却泰山崩于前面色不变，皱了皱眉，沉声问：“怎么了？”那五个人也知道自己失态，各自后退了半步，一个看来相当老成的道：“大帅，早些日子，有一个姓白的下江汉子，大闹袍哥总堂，妄想当总堂主的事，大帅想来已听说过。”
  大帅是听说过，而且也知道，双方还动了手，袍哥方面，很有些人受了伤，本来讲好了是比武，可是输得急了，难免意气用事，弄僵了，又欺负人家是单身一人，群起而攻。可是结果，那“姓白的下江汉子”还是全身而退，把袍哥弄了个灰头土脸，狼狈不堪。
  正因为大帅知道这个经过，所以他缓缓摇了摇头：“事情过去了，别提了吧。”
  他这是顾及袍哥的面子，那三个人自然知道，可是还是指着那铜盒子：“这正是那姓白的下江汉子的东西。”
  袍哥在吃了亏之后，曾下了追缉令，扬言要那姓白的下江汉子在四川寸步难行，可是人家却照样大摇大摆，所以袍哥首领早已怒气冲天，这时，虽然只看到了一只铜盒，也如同和仇人狭路相逢一样，难以自制。
  这时，小姑娘开了口，她童音清脆：“这是我姐姐托人带来给我的生日礼，不是什么姓白的下江汉子的东西。”当韩夫人讲到这里的时候，已经出现过好几次“姓白的下江汉子”这样的称呼了。
  当这样的称呼第一次出现的时候，我和白素就心中一动，互望了一眼，又紧握了一下手。
  四川人很自负，四川省又居于长江的上游，所以把其他省籍的人，叫“下江人”并没有什么特别的侮辱之意，但也当然不会有敬意。而那五个袍哥首领却又称那姓白的是“下江汉子”那是十分尊敬了——可知虽然把他当仇人，但还是敬佩他的。
  再听下去，我和白素，都毫无疑问，可以肯定那姓白的“下江汉子”不是别人，正是白素的父亲白老大。
  这一来，我和白素都兴奋莫名，因为白老大先到四川，再西行进入苗疆，那三年时光，白素兄妹相继出世，正是我们千方百计想要破解的谜团。忽然之间，平空有了线索，怎不高兴。
  再听下去，我和白素，都不禁咋舌，知道了白老大那次入川，竟然闯了那么大的祸——他有时，也太妄自尊大了，四川的袍哥，有上百年的基础历史，非比一般寻常的帮会，他只身前往，竟然想人家奉他为总堂主，这怎能达到目的。演变为全武行，是必然的结果。
  不过，白老大的目的虽然未达，可是他一个人大闹袍哥总堂的场面，却也惊人，连想上一想，都叫人全身发热——那必然火爆之极，不知有多少场恶斗，白老大自然尽展所能，这才是双方虽然反目成仇，但还是赢得了对方尊敬的原因，草莽英豪，很懂得惺惺相惜的道理，绝不矫揉造作的。
  韩夫人也看到了我们有异样的神情，所以停了一停，向我们望来。
  白素忙道：“请说下去，那姓白的下江汉子，听来像是家父。”
  白素这句话，说得心平气和之至，可是韩夫人一听，神情讶异莫名，好一会说不出话来，呆了半晌，才向何先达看了一眼。
  何先达却并不惊讶，淡然道：“白先生的来历，后来自然弄清楚了，所以我早知卫夫人是他的千金。”
  我和白素，简直紧张之极，齐声问：“当年他在四川，你曾见过他？”
  何先达点头：“有幸见过一面，那年我十一岁，才出道儿，说来惭愧，白先生大展神威之时，我是躲在桌子底下的。”
  我和白素互望了一眼，悠然神往之至，恨不得白老大大展神威之际我们也在场，就算是躲在桌子之下，也是好的。
  照我和白素的意思，都想先听何先达说说白老大大展神威的情形，可是这时，韩夫人的反应，却奇特之极，她盯着白素看，看得白素不由自主摸着自己的脸，以为有什么不妥。韩夫人不止如此，又拉起白素的手来，翻来覆去地看。她的年纪不会比白素大很多，可是在这样的情形下，她却像是比白素大很多一样。
  白素本来就对韩夫人很有好感，所以也任由她，我在一边，看得奇怪之至。
  过了几分钟之久，韩夫人才长长地吁了一口气，松开了白素的手，神情仍是古怪之极，又低头想了一会，再抬起头来，才恢复了常态。
  她低叹了一声，轻轻说了一句：“对不起。”
  然后，她又道：“当时，我只知道那只小虫，是我姐姐送给我的，根本不知白先生是什么人江湖上的事，我不清楚”
  韩夫人说到这里，很是神伤，白素向她靠了一靠，表示安慰。看来，她准备继续她的故事，我们自然也不方便打断她的叙述。而且，她的叙述，也间接涉及白老大——从袍哥有事来求我们，忽然又和白老大当年的隐秘生活有关连，这一点是我们事先绝想不到的，世事变幻之奇，于此也可见一斑。
  韩夫人吸了一口气：“那时，我还坐在先父的膝头上，小女孩的话，令人很尴尬——”
  小女孩的话，确然令那五个袍哥的首领十分尴尬，但这时，袍哥由于吃了亏，上下都想也令白老大受到同样的难堪，很想把他在四川境内截下来，羞辱一番，以出那口恶气。所以，成千上万的袍哥，都在留意白老大的下落。
  偏偏白老大又行踪成谜，如神龙见首一样。竟有几次，传他在相隔几百里的地方，同时出现的，所以，后来，白老大在和袍哥冰释前嫌之后，袍哥中人，有些以“白神仙”称他的，这是后话了。
  那五个之中老成的一个，不好直接问大帅“令千金在何处”只好向小女孩问：“小妹妹，你姐姐在哪里啊？这是你姐姐给的，一定是那姓白的给你姐姐的了？”
  袍哥首领，急于想知道白老大的下落，行为自然也出了格，大帅和袍哥的关系再好，也不能容忍人家盘问他的小女儿。
  当下，大帅面色一沉：“这算什么，她小孩子家，又懂得什么？”
  此言一出，五个袍哥首领，知道大帅动了气，立时又后退一步，大帅又道：“这种铜盒子，苗子多的是，盒中的小虫，也不见得只有一只。”
  大帅的意思很明白：别见了风就是雨，小孩子手中的物事，未必和姓白的有关。
  那五个人自然不敢再说什么，可是小女孩却又道：“这虫子，带来的人说，世上无双，是一群会使蛊的苗子的宝贝，留着，说不定什么时候，很有用的。”
  这几句话一出，满堂的人，又静了下来。
  虽然由一个小女孩的口中说出来，可是“会使蛊的苗子”这句话，还是令得人心头栗然，那自然是由于人人都知道那是怎么一回事的缘故。
  那五个袍哥领袖，也是只见白老大取出这虫子来过，并不知道它的来历，这时一听，竟和蛊苗有关，也不禁脸上变色——袍哥的势力再大，对于有办法杀人于无形的蛊苗，还是招惹不起的。而如果白老大竟然和蛊苗有关的话，那岂不是糟糕之极。
  大帅在这时，又斥道：“小孩子知道什么是蛊？”
  小女孩撒起娇来：“我不知道，我问了捎虫来给我的人，他也说不明白，爹，什么是蛊？”
  大帅也不免啼笑皆非，放下了小女孩：“去，去，自顾自去玩耍。”
  小女孩立时有女佣带走，大帅沉声吩咐了一句：“找带这东西来的人，看看他，我和这五位，有话要问。”
  大帅的吩咐，自然有人承诺，大帅也算是给足了那五个袍哥大爷的面子，当然，其实大帅也很想知道，自己的宝贝女儿，究竟在什么地方。
  找到了那个带东西来的人，一问，才知道他从川滇交界处，一个叫芭蕉滩的小地方来的，那小镇在金沙江上，那人也是做贩卖金子生意的，——当一队士兵把他从客栈找出来的时候，把他吓了个半死。
  找那金贩子的事，韩夫人是不知道的，我们是后来又找到了一些人，才问出来的，但不妨先在这里叙述一下，因为时间很接近的缘故——从芭蕉滩到成都，直线距离不足两百公里，可是“蜀道之难，难于上青天”金贩子足足走了二十六天，所以，那是离韩夫人五岁生日不到一个月之前的事。
  算起来，那时候，是在白奇伟出世前一年，白素出生前三年的事。而我们又是在见了韩夫人之后又若干年，才找到了有关人等，知道经过情形的。照说，那么多年的事了，当事人一定有点记忆模糊了吧？但事实并非如此，正如何先达所说：“当年发生的事实在太精彩了，有幸参与的人，就算像我一样，只是躲在桌子下偷看，也会感到惊心动魄，是一生之中，最最难忘，又再无机会重逢的盛事。”——所以，一些人都印象深刻，连一些微末的细节——都可以记得起来。
  却说当时，那个金贩子在重兵押拥之下，进了大帅府，不知是吉是凶，直到进了偏厅，看到大帅和几个气派非凡的人，正躺在榻上，吞云吐雾，旁边还有几个花旦在清唱，这才知道泰半会没有什么，而松了一口气。还是袍哥首领之中，那个看来老成的人先开口，这位老大一开口，就是一连串流利之极的袍哥切口，这金贩子也是江湖上走惯了的人，而且本身也在哥老会中，所以一听就明白，诚惶诚恐行了礼，既然都是自己人，就容易说话了。
  那袍哥领袖道：“我们在找一个人，这人大闹哥老会，是一个下江汉子，那载着小虫的盒子，应该是他的，你知从何处得来的？”
  金贩子一听，就“啊”地一声：“你们要找的是一个高大英挺，天神一样汉子。嘿，这汉子，真叫人看了就心服。”
  一个脾气暴躁的袍哥领袖喝：“哪有这么多罗嗦，问你什么就说什么。”
  金贩子忙道：“是。是。是。”
  他一面答应，一面还在自己的脸上拍打着，表示自己的多口。
  大帅这时才问：“你也见到大小姐了？”
  金贩子突然一惊，一时之间，张大了口，合不拢来，过了好一会，才用力一顿足，又犯了多口的毛病：“唉，我怎么会想不到。当然是大帅府的大小姐，不然，四川就算是天府之国，也难见这样标致妹子。”
  由于金贩子是在称赞大帅的女儿，所以这次没有受到责斥，但由于最后他的话中，语气不是很尊重，惹得大帅沉下脸来，哼了一声，吓得他又重重打了自己一个耳光。
  这时，事情已经很明白了，这金贩子见过白老大，也见过大帅的那个反叛大小姐。
  于是，金贩子就被要求“详细说来”金贩子也就抖擞精神，把经过情形说了个生动万分，至于其中是不是有加油添醋，或歪曲事实之处，那是决计无法查考的了。
  金贩子和他的伙伴，沿着金沙江在赶路。金贩子大多数沿金沙江来回，收购采金客身上的金子，带回大城市去，从中取利，都是些跑惯江湖的人物，所以在赶路的时候，突然听到身后有一阵急骤的蹄声传来，他们只是向路边靠了靠，决不会有任何人多事，回头去望上一眼的。
  两匹骏马，不急不徐，并辔而来，那两匹是典型的川马，身形不高，才一入眼，金贩子全是长年跋涉江湖的人，对牲口自然都有认识，所以明知不应多口，也还是有几个人叫了一声：“好马。”
  那确然是两匹好马，都是青花骢，铁青的马身，油光水滑，神骏非凡，跑得不急不徐，缰绳松驰，可知骑者并没有对马加以控制，全是马儿自己在跑，却又恰好符合主人的意思。
  马不但矫健，而且到了能心领神会马背上人的心意时，那才叫真正好马。
  这一下喝采，引得马上的一男一女，都转过头来，向他们望了过来。
  这一伙金贩子，本来就已经放慢了脚步，这时，马上的人，一转过头来，他们就像是突然之间，遭了雷殛一样，被钉在地上，一动也不能动。
  那一男一女两人，身上的衣服，都再普通不过，除了看起来十分整齐之外，并无特别，可是那男的气势慑人，不怒自威，但却又叫人感到他有一股极大的正义力量，自然而然，对他生出敬意。那女的年纪很轻，最多二十二三岁，美目流盼，双颊微红，握住了缰绳的手，莹白如玉，竟是一个绝色的美人。
  那一男一女回过头来的用意，只不过是由于人家赞了一声“好马”而点头示意。可是那一干金贩子，却个个呆若木鸡，看傻了眼。
  一男一女见了这等情形，相视一笑，又转回头去，继续前进。那一干金贩子兀自失魂落魄，一双男女在驰出了十来丈之后，却又折了回来，来到了仍然未曾移动过的那伙金贩子的身前，男的还在马上，女的翩然下马，向他们走了过去。
  刹那之间，看那伙人的神情，可以知道他们个个天旋地转，要互相扶持，才能站得稳当。
  那女的到了各人身前，轻启朱唇，发出来的声音，自然也动听之极，她问：“有到成都去的没有？”
  其中一个金贩子福至心灵，他本来不到成都的，可是在别人还没有定过神来之际，他就先道：“我，我到成都。”
  他本来不是到成都的，但是却抢着说了，那女子向他嫣然一笑：“有一样东西，想托大哥带到成都去。”
  女子说着，向马上的男人望了一眼，男人点了点头，女子就在身边，取出了一只布包来。那布包看来并不起眼，可是女子接下来的一番话，却令得那干金贩子又惊又喜，有几个，甚至把不住发起抖来。女子的话，其实也很简单，她只是把盒子打开了，把那翠绿小虫的来历，说了一下。
  西川接近云贵，金贩子们，自然知道蛊苗是怎么一回事，身边带了这东西，不论遇上了多么凶悍的土匪，一亮相，土匪非鞠躬而退不可，这一趟旅途，可以说是万无一失的了。
  那女子又吩咐：“到了成都，最好在一个月之内，送进去给一个过五岁生日的小女孩，说这是她姐姐特地给她找来的生日礼物，别看是一只小虫，用处大着啦。”
  女子说到这里，又向马上男子望了一眼，问：“要不要告诉妹子，这小虫原是你的。”
  那男人笑了起来，笑得豪爽之极：“不必了吧。”
  女子又转回身来，取出一叠银洋，那金贩子却死活也不肯收，那女子也不再坚持，道了谢，翻身上马，和那男子，又并辔驰去了。
  那金贩子在大帅府的偏厅中，说到这里，就住了口。一个哥老会的大老问：“他们到哪里去了？”那金贩子道：“看他们的去向，像是出四川，奔云贵去了。”
  五个领袖都不由自主，松了一口气，那金贩子口中那个气势非凡的男人，当然就是白老大，白老大若是离开了四川，那他们面子上至少交代得过去了，而且可以吹擂成白老大毕竟不敢再在四川逗留，就更有面子了。
  大帅喷出了一口浓烟，十分生气：“孤男寡女，成何体统。”
  那金贩子十分爱多口——要不然，他也不会在一伙人之中，最早应大小姐的话了，他一听大帅这样说，竟然走前一步，笑着道：“大帅，那汉子英气勃勃，一表非凡，你老没见，见了一定喜欢，大小姐的眼光怎会差。能有这样的女婿，那是乘龙——”
  他一番议论，并没有能充分发挥到底，因为大帅已重重一掌，拍在烟榻之上，大喝一声：“你有完没有？”
  大帅的威严，又非同凡响，吓得他连退三步，又掌掴了自己两下相当重的，可是本性难移，还是咕哝了一句：“是实在的嘛。”
  这一下，逗得所有人都笑了起来——白老大有这样的知己，他可能还不知道哩。
  打发了金贩子之后，五个哥老会的大老一商量，觉得还是要派人去看一看。大帅迟疑了一下，又吩咐：“派出去的人，若是见到了小女，对她说，回来，我不再逼她嫁那人便是。”
  五个人也接着告辞离去，不过，做父亲的虽然终于屈服，但是倔强的大小姐，却并没有回去，而且从此下落不明，再也没有出现过，直到韩夫人找上门来。
  而韩夫人找上了我和白素，实在也容易明白：白老大曾和大小姐在一起，而且大有可能，连袂进入苗疆这一件事，他们并不知道。
  何先达曾对白素是白老大的女儿，一点也不惊异，他也只知道白老大曾出现过，不知道曾和大小姐有关。