莲草
之后月余，萧允弘每日黄昏归家，除却偶尔夜间轮值，总是尽可能早早赶回府中。每至饭时，他步入屋中，总能见苏婉已在桌边端坐，灯火明柔，映得她的面容愈发清丽动人。
两人相对而坐，共同用膳，交谈间尽是些轻松趣事，偶尔他逗趣，她应答，道是灯火映檐风细细，窗前对坐语依依，竟显得格外和谐。
饭后，两人各自做些自己的事，苏婉时而翻阅书册，时而动手缝些小物，萧允弘则坐在一旁静静看着，偶尔翻动几卷兵书，然他总不安分地找些借口靠近，或替她理一理鬓发，或无端指着她手中的绣线说道：“夫人绣得这般好，可有为为夫绣过什么？”
苏婉不理会他，只低头专注于手中针线，却让萧允弘更生兴味，笑着将她轻轻揽起，将她抵在角落，唇边含着戏谑的笑，低声哄逗：“夫人如此诱人，怎教我舍得放过？”
苏婉每每羞恼不已，脸颊染上绯红，抬手欲推开他，终是敌不过他的力气，只能被困在他怀中，满脸红霞，待到夜深，灯火黯淡，屋内男子的低语与女子的娇吟才渐渐平息。
次日清晨，苏婉睡到日上叁竿才堪堪睁眼，身旁却早已空无一人，萧允弘常天未亮时，便悄然起身出府，从不惊扰她安睡。
如此日复一日，苏婉渐渐习惯了这般相处，初时难免羞涩，甚至对他那频频的索求颇有埋怨，然时日渐长，她竟发现自己逐渐适应了这般情事。偶尔夜间他值守未归，苏婉独自用膳时，竟会隐隐觉得缺了些什么，原这一日一夕的平淡与琐碎，也能生出些羁绊来。
天气渐凉，院中金桂飘香，苏婉与程舒仪如往常一般出府巡视商铺，坐着软轿缓缓来到坊市。轿子在路口停下，两人下轿步行而行，身后跟着贴身丫鬟，穿过熙熙攘攘的人群。
坊市间商贾云集，街道两旁铺子鳞次栉比，茶楼酒肆门前高悬幌子，商贩的吆喝声此起彼伏，各色货物琳琅满目。
正行走间，两人路过了秦绣坊，此时门前客流络绎不绝，似比以往更为兴盛。
“天气转凉，这坊市倒比盛夏更热闹了几分。”程舒仪环顾四周，目光扫过人潮，笑着对苏婉说道。
苏婉轻声应道：“也是，秋收之后百姓手头宽裕，商贾们自然不会错过这等好时节。”说话间，她眼神微微流转，与程舒仪对视一笑，并肩步入秦绣坊。
店中伙计见二人衣着华贵，面上堆笑，忙不迭迎了上来：“两位夫人，可算是来得巧！小店新到几匹上好的布料，颜色鲜艳稀奇，正是如今市面上最难得的好东西，许多贵人都抢着买呢！”
程舒仪微微挑眉，眼中好奇：“哦？什么布料，竟如此抢手？”
伙计连忙将二人引至展台前，指着一匹铺开的布料说道：“夫人请看，这布料的颜色可是我们独家引进，乃是京中最新款式。若好生保养，数十年也不会褪色！
苏婉伸手轻轻抚过布匹，触感光滑细腻，目光落在布面上鲜艳的花纹与色泽上，果然与寻常布料大有不同，那色泽宛如初秋日暮的晚霞，流光溢彩。
“此布果然少见。”苏婉轻声赞道。
伙计见状，笑得愈发热切：“夫人若喜欢，不妨先买些带回去试试！”
程舒仪与苏婉对视一笑，向伙计吩咐道：“包一匹上好的。”
随后，两人来到延喜坊，刘掌柜闻讯迎上前行礼，随即向二人汇报绸缎庄近日的生意状况。略略听罢，苏婉便将那布匹取出交给刘掌柜：“你看看，这布匹与寻常绸缎有何不同？”
刘掌柜细看片刻，摇头说道：“这样的颜色，我还是头一回见。京中染坊少有如此技艺，莫不是用了什么罕见的染料？”
苏婉略一思索，提议道：“既然如此，不妨送去染坊给老师傅瞧瞧，兴许能查出些门道。”
刘掌柜连忙点头应下，唤来小厮将布匹送染坊，而后继续与二人商议近日商铺事务，直到天色将晚，苏婉与程舒仪方才起身离去。
六七日后，苏婉与程舒仪再度来到绸缎庄，刘掌柜将布匹呈上：“两位夫人，这布匹的染料，染坊的老师傅看过，说确有来历。”
苏婉接过布匹，轻声道：“且说来听听。”
“老师傅说，这颜色应出自一种名为‘赤尾莲草’的植物。这草偏偏产于西北干旱地带，需五年以上方可成材，汁液染色鲜艳如霞，极为珍贵。只是近年来西北战乱频仍，采植不多，运输亦困难，近年京中少有这般稀罕的染料。”
程舒仪略一挑眉，笑道：“若如此，这染料原料如此难得，秦绣坊倒是财力雄厚。”
刘掌柜点头说道：“染坊师傅还尝试模仿了几种颜色，夫人请看。”说罢，他展开几匹仿制布匹，色泽虽相似，却稍逊一筹。
苏婉仔细对比后，轻声叹道：“虽不及原色，却也算得上不错了。既然如此，便多留意城中商队，看是否能寻到出售此类染料的商贾。”
程舒仪颔首，语气玩笑：“秦绣坊这般风头，我们若不行动，只怕真要被压下去了。”
刘掌柜郑重应下，二人交代了些许事务后，方才离去。
日暮西斜，耦园的池水被斜阳染成了暖金色，微风拂过，院中的花树轻轻摇曳。苏婉从外头归来，径直走进屋中，听得迎夏上前问道：“夫人，世子尚未回府，可需先备膳？”
苏婉微微颔首，道：“备着便好，我且去找些东西。”吩咐完，她向偏厢房走去。
那里堆放着她婚前带来的许多物件，其中有不少书籍，她记得其中有几卷风物杂记，或许能寻到关于染料的记载。进了厢房，她点燃油灯，开始在箱箧中翻找，其中满是书册，封皮或新或旧，
苏婉细细翻阅，双眉微蹙，神色专注，未曾察觉身后一道高大的身影悄然靠近。忽而她腰间一紧，整个人被人从后抱住，旋即落入宽阔温暖的胸膛。
她惊得轻呼，手中的书册险些掉落，抬头一看，正对上萧允弘含笑的面容。他一手环着她的腰，一手轻轻将她抱起，坐至自己的大腿上，又在她脸颊落下轻吻，低声道：“夫人这是找什么？连我来了都不曾察觉？”
苏婉面上一热，轻轻挣扎，嗔道：“夫君怎这般故意吓人。”
萧允弘并未松手，反而将她搂得更紧，目光温柔又些许戏谑道：“我可是唤了好几声，奈何夫人竟不理会，何事教夫人如此沉浸？。”
苏婉叹了口气，略微放松了些，索性将身子靠在他怀里，语中略有无奈，将事情细细道来：“西北的赤尾莲草，我从前从未听过，那秦绣坊也不知从何寻来的货源。
这种草入染后色泽艳而不褪，极受京中贵人喜爱。姊姊提过或可试试改良染法，但我对这些并不精通，只想着翻翻书，看能否找到些参考。”
萧允弘听罢，眸光微动，认真注视着她，唇角勾起一抹笑意：“原来如此。我还道是什么重要的事，竟令夫人这般发愁。”他顿了顿，目光落在她堆满书卷的桌案上，抱着她的手又稍稍收紧，低声道：“罢了，为夫同你寻一寻。”