12. 阿琪崁
在许多年前，那是一个阳光明媚的午后，但因为清晨的时候下了一场小雨，地上还有些潮湿。
莱坐在生命之河的支流边许久，凝视着水流中稀疏的光点，看着它们不断地绕圈、晕染、又被水流捲在一起。
「你在看什么？」帕恩问。
「我只是在想，就是这一丁点金光影响了下游无数人的命运，让贫穷的人不管是生是死都没有办法翻身。」
帕恩沉默了，他坐在莱的身边，揣测着这个男孩的小脑袋在忧烦着什么。
「你摸摸松软的苔癣，上面还坠掛清晨的雨水。深吸一口气，森林清新的空气繚绕。你早上吃的梅果、中午吃的鱼汤，都也是来自生命之河的餽赠，祂并不是只有坏的那一面，祂赋予特质也不是为了要製造阶级。」
「可是我感受不到。」男孩摊开了手心，除了湿漉的雨水之外，只有还没癒合的伤疤。皮开肉绽，随时要再渗出鲜血。
「总有一天，你会感受到的。」帕恩将男孩摊开的手闔上。
「你说生命之河不像要製造阶级，但他们都说赫默萨痛恨恶势力，像我这样的人就不该存在。」男孩说。他的表情并不痛心，也不自卑，就像是单纯的在反驳帕恩。
「来吧，我带你去一个地方。」帕恩思考了一阵子后站起身说道。
「要准备一些简单的行李，这次会有点远。」他一边整理树屋的东西一边补充。
这次帕恩没有请石楠树帮忙，而是唸出了古语召唤出了一隻巨兽。巨兽身上布满细碎的鳞片，有蛇类一样的双眼，类似蝙蝠的翅膀收在身后。
「这是，龙？」
「不是的，这是提亚哥，只响应生命之河力量的召唤兽，牠更像一隻有翅膀的……蜥蜴？」
提亚哥听到这个称呼有些不满地刨了刨爪子。
他们爬到提亚哥宽大的背上，迷雾森林神用手轻拍巨兽的肩骨。
「提亚哥，请带我们去到『阿琪崁』。」帕恩用古语说了一个莱无法辨认的词汇，接着他们就如同箭矢般往天空衝去。
经过几次的飞行莱依然无法享受，狂风吹得他的双眼几乎无法睁开，只能约略看到下方的景色。
他鸟瞰着整个森林，生命之河的主流在茂密的树林中若隐若现，像一条闪烁的金蛇盘据在这片广袤的土地上。还能看到无数条支流，湛蓝色的河水与生命之河匯流，稀释掉了浓郁的金光。此时此刻，莱才能稍微了解到这条河流除了玩弄无数人的命运之外，似乎也同时孕育了整片土地的生命。
在空中帕恩很少跟他交谈，要用大吼才听得到对方在说什么太耗费力气了。只是他一隻手始终牢牢按在莱的手臂上，守护着他不至于掉落。同时他也想藉由传来的温度，告诉莱那言语无法传递的讯息。
他们飞入高峰和峡谷之间，气温略微下降。山谷之间有湖泊和陡峭的岩石，即便在高空都能听到巨兽在低鸣。越是接近森林的深处，生命之河蕴含的力量就越强大，许多人类未能见过的远古巨兽都隐匿在其中。
突然，莱发现一直垄罩在身上的暖阳突然被大片乌云遮盖。他抬起头来，发现是一隻极其巨大的老鹰在飞翔。牠每拍翅一次，就会引起巨大的空气扰动，让山谷传来「嗡嗡」的回声。而在牠身旁是许多色彩斑斕的小鸟，运用老鹰开拓的气流来进行长途飞行。
「你不能一个人飞到这里。」帕恩低下头来大喊。
莱点点头，他也无法一个人飞到这里。如果没有迷雾森林神的意志守护，他大概就是巨兽的晚餐。
提亚哥一拍翅，右转绕过了巨鹰，飞往更高的山脉。
在这里已经看不到茂密的树林，取而代之的是短矮的灌木和草地，空气变得乾燥而稀薄。
「这里也是你管辖的领地吗？」莱问，他感觉自己有些喘。
「没错，虽然我被称作迷雾森林神，但其实这一大块区域我都会维护。只是因为这里人类进不来，他们只能看见入口处浓密的森林才以为我只守护森林。」帕恩在空中说道。他飞舞的头发就跟他的神情一样酣畅，丝毫不受到稀薄空气的影响。
「我感觉肺吸不到东西了，我会死掉。」莱艰难的说。
「再一下下就到了。」帕恩默念了一段古语，召唤了温暖的空气垄罩在莱的身边，可怜的人类才终于有机会正常呼吸。
然而帕恩说的「再一下下」，就是太阳落下星辰升起，他们都还没有回到地面。气温太低了，莱连打了好几个喷嚏。
「提亚哥，飞慢一点。」帕恩体贴地说。
风终于没有那么凛冽，莱睁开了双眼。他看见月光反射下河水呈现银色，混合着鹅黄色的水流形成异样的美感。山谷间照不到月光的地方是万丈深渊，没有人知道坠入后是不是地狱。
「我们到底要去哪里？」莱问。
「去『阿琪崁』啊。」
「你可以用通用语说吗？我听不懂古语没发音的部分。」
「等你到了，不用使用通用语解释你也能体会的。」
等到莱从精神紧绷到晕晕欲睡，又醒来时，他才听到帕恩又说了一声古语。提亚哥用盘旋的方式缓缓下降，停在了石板上。
莱挣扎着从提亚哥身上滑落，抬头望向眼前的景色。在高地上方隆起石壁，湍急的瀑布倾泻而下，高纯度的生命之河在夜晚绽放光芒。在地上积了一层雪，莱单薄的衣服根本抵御不了寒冷。
「这套冬装给你。」
他感觉到柔软的大衣覆盖到身上，小羊毛气味充斥着鼻尖，那是属于有钱人奢华的气味。
「那你呢？」
「我？」
「你不冷吗？」
帕恩似乎很意外冷漠的莱会想起自己，他露出了微笑。
「我是神，感觉不到寒冷。」
「但是这里真的很冷，连城市的冬天都没有这么冷。」
「跟我来吧，这里提亚哥没有办法到，等等就不冷了。」
帕恩带领着莱跨越了重重障碍，终于来到瀑布的上游处——一个山洞。他们走进洞穴中，瞬间空气变得温暖潮湿，几乎可以说是炙热了。
一走进来，莱就感觉自己的身体好像还站在原处，灵魂却开始逸散在四周。他看见金色的液体大量从山洞中涌出，从高台下方奔腾离去。
「这里就是『阿琪崁』。」
「生命之河的源头？」莱愣愣地问。
「你猜到了。」帕恩露出满意的微笑。
「看到了吗，我们都是从这片虚无来的。或许你感觉到自己的异样了，小心不要离河太近，你会被迫回归到最初的型态的。」
「最初的型态？」
「没有肉体，精神被吞噬，时间再也没有意义。你就是河流，也是筑构整个世界的部分、同时你又什么都不是。」
「好壮观……」
「我、你，甚至是赫默萨都是从祂而来，祂从来没有善良或是邪恶的一面。祂掌握的是你的特质，不能说是命运，你喜欢什么样的生活可以由自己决定。」
帕恩的背后是万丈金光，明明是差不多的话，来到了这里莱才终于有点明白迷雾森林神想要表达的是什么。
他确实是被眼晴的景象震慑住了，第一次不由自主產生了想要膜拜的念头。但他心里深处依然没有忘记，他很可能真的不是从同一片虚无来的。他不卑贱，他甚至连名字都没有，他是生命之河宏大意志下疏漏的產物。
「你喜欢什么样的生活可以由自己决定。」但他听进这句话了，像是收藏宝石一样把它镶入自己的脑袋。